La escala Scoville es un método utilizado para medir el picor o nivel de pungencia de una sustancia, especialmente de los chiles y pimientos. Fue creada por Wilbur Scoville en 1912. El sistema se basa en la dilución de una muestra de la sustancia en agua azucarada y la evaluación del nivel de picor por un panel de catadores. Cuanto mayor sea la dilución necesaria para que el picor sea apenas perceptible, mayor será el grado en la escala Scoville. La unidad de medida utilizada en la escala Scoville es el Scoville Heat Unit (SHU). Por ejemplo, los chiles habanero y jalapeño tienen niveles de picor muy diferentes, con el habanero alcanzando hasta 350,000 SHU, mientras que el jalapeño tiene aproximadamente 2,500-8,000 SHU. Otros alimentos como la salsa tabasco y el rábano picante también se clasifican en la escala Scoville. Por lo tanto la escala Scoville es una herramienta útil para medir el nivel de picor de las sustancias y ayuda a los amantes de los alimentos picantes a saber qué tanto pueden aguantar.
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