Neotenia es un fenómeno de conservación de características larvales en individuos adultos de algunas especies animales. Esta condición se presenta en animales como salamandras y algunos insectos, donde los adultos mantienen rasgos juveniles como branquias, colas y piel delgada. Los rasgos larvales conservados son adaptaciones para un hábitat acuático, aunque los individuos adultos son capaces de vivir en tierra.
La neotenia puede ocurrir debido a factores genéticos, ambientales o una combinación de ambos. Los estudios sugieren que la neotenia puede ser el resultado de cambios en la regulación de los genes responsables del desarrollo y metamorfosis, lo que permite que los individuos retengan características juveniles durante la adultez.
Este fenómeno tiene consecuencias evolutivas importantes, ya que la neotenia puede proporcionar ventajas en ciertos ambientes y condiciones de vida. Los individuos neoténicos pueden tener un mayor acceso a recursos acuáticos y evitar la competencia con individuos que han alcanzado la metamorfosis completa.
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